Este año el lago Lanalhue está pasando por sus peores momentos. La fuerte invasión del luchecillo o egeria densa en sus aguas está cambiando su naturaleza.

Creo que ha llegado la hora de preocuparse oficialmente de esta situación porque el lago es uno de los mayores atractivos turísticos, y por ende, una de las principales fuentes de desarrollo sustentable, de la provincia de Arauco.

En nuestro lago todo cambió después de la crisis ecológica ocurrida en el río Cruces en Valdivia, ya que a partir de esa circunstancia comenzó una invasión explosiva y silenciosa de egeria densa, que se manifestó con los primeros manchones de esa planta que observamos en la playa de Licahue. Inicialmente pensamos que se trataría de plantas escapadas de algún acuario de Contulmo que habrían llegado al lago arrastradas por las aguas del estero que desemboca en ese lugar y que tal vez sería un fenómeno pasajero que desaparecería con las aguas del invierno siguiente.

Hasta entonces, y estamos hablando del 24.9.2004, el luchecillo era desconocido en el lago. Fue la época en que dábamos a conocer el primer arribo masivo de los cisnes de cuello negro cuyo principal alimento era precisamente la exótica egeria densa ( Ver artículo “Cisnes de Cuello Negro en el Lanalhue”)

Mientras los cisnes de cuello negro agregaba al patrimonio natural del lago Lanalhue una connotación diferente que ha ido en beneficio del turismo sustentable, con menos motos acuáticas y más observación del paisaje natural, la egeria densa empezó a reproducirse a tal punto que ya tiene colapsados varios sectores ribereños por la falta de conocimiento, prevención y especialmente de recursos económicos de las comunas involucradas. Hasta la fecha se mantiene sin manejo su crecimiento explosivo después de tres temporadas veraniegas. Y el problema se transforma en grave porque ya existen sectores y riberas donde ni siquiera los cisnes de cuello negro o las taguas que los acompañan pueden nadar en busca de su principal alimento. La foto muestra en primer plano el espeso luchecillo ribereño.

Por lo que hemos leído, el luchecillo o egeria densa es una planta poco conocida sobre la cual nos falta mucho por aprender. Su popular uso en los acuarios caseros de todo el mundo se debe a que esta planta oxigena el agua y evita la proliferación de algas, manteniéndolos limpios. En este sentido fue curioso comprobar durante el verano reciente que en la misma playa de Licahue donde apareció por primera vez, no existía ninguna planta de luchecillo a pesar de estar ubicada en medio del problema. ¿Qué sucedió en esta playa que cubre unos 150 metros cuadrados? No lo sabemos, pero es un interesante fenómeno que amerita un estudio más profundo. Tal vez allí se encuentre la clave o la solución para manejar la descontrolada invasión de egeria densa sin destruir el medio ambiente.

Mientras tanto, el luchecillo ha continuado extendiéndose por el Lanalhue especialmente hacia la zona media del lago, donde ya cubre de lado a lado las aguas en el sector más angosto de su morfología. En ese lugar queda Playa Blanca y los diversos camping que atraen a varios miles de turistas cada verano. Pero la egeria densa sigue avanzando hacia el norte que corresponde a Cañete, donde se está desarrollando en los rincones más bajos y con menos corriente de agua.

Por eso, de no realizarse con urgencia los estudios científicos básicos que permitan intervenir las riberas para regular este fenómeno, en pocas décadas tendremos un pantano de egeria densa o luchecillo para mostrar con cierta vergüenza a nuestros nietos lo imprudentes que fuimos en nuestra generación al no preocuparnos de salvar a tiempo nuestro Lago Lanalhue, el Lago de los Cisnes.

Este verano turistas que han venido por primera vez al lago Lanalhue han dicho que han descubierto aquí un “paraíso” que nunca imaginaron. El paisaje, la gente, la naturaleza se suman para dejarles esta impresión positiva que no todos logran captar, especialmente quienes pasan de largo por la carretera en busca de lugares con más actividad nocturna.

Claro que turistas hay de todas las especies: los que buscan el carrete interminable, viven de noche y duermen de día y aquellos otros que son los que llegan a estos rincones araucanos que prefieren dormir de noche para disfrutar el día. Los que vienen a Contulmo, por ejemplo, en su mayoría pertenecen a esta última clase de turistas. Generalmente son matrimonios con niños, adultos mayores o parejas de jóvenes que desean disfrutar un par de semanas de la vida sencilla y natural que aquí descubren sin mayor esfuerzo.

Un “paraíso” es una buena descripción para nuestro lago Lanalhue y su entorno, especialmente en el valle de Contulmo. La flora; la fauna; la gente, donde se combinan chilenos, mapuches, descendientes de alemanes, italianos y franceses. Su paisaje, la combinación de una cordillera siempre verde con dos lagos especiales, uno, el Lleu Lleu, primitivo con aguas tan limpias como la que tomamos en casa, con su clima marítimo, y el otro, nuestro lago Lanalhue, con sus aguas tibias y sus rincones rodeados de cordillera y también abierto en el sector norte hacia el clima de mar. El patrimonio arquitectónico, con las construcciones mapuche, chilena, alemana.

Sus bosques artificiales y nativos, sus parques y el exclusivo Monumento Natural Contulmo, ahí, al lado de la carretera pavimentada, que nos muestran verdaderas exclusividades de este rincón de la provincia de Arauco. Más hacia el alma del lugar está su historia. Tierra dominada hasta la conquista por los caciques Tucapel, Paicaví y Elicura que dejaron sus nombres

impregnados a la tierra; la transformación del Estado de Arauco en Chile, las colonizaciones europeas y las grandes gestas históricas que dieron nacimiento a nuestra nacionalidad, son otro tipo de patrimonio local que algún día lograremos “internalizar”. El empuje de su gente, la conciencia y la esperanza que llegarán días mejores. Las exclusividades locales como la producción de especies únicas como la frutilla blanca, madre de las frutillas del mundo, las gallinas araucanas y sus huevos azules, la murtilla y los berries. También encontramos la excelente gastronomía local donde es posible disfrutar de las comidas chilenas, mapuches y alemanas. La paz y tranquilidad ciudadana, la amabilidad, la cortesía.

Aquí nadie anda corriendo o haciendo gimnasia bancaria porque no hay bancos. Hay algunos restaurantes que buscan entregar lo mejor de sus exquisiteces, un par de pubs donde se reúne la juventud y algunos adultos van a tomar un par de cervezas. Un par de discos para los intranquilos y un gran sentido de la cultura, donde es habitual ver a la juventud caminando en la calle con un violín o un chelo al hombro, dirigiéndose a los ensayos de la orquesta juvenil de Contulmo, o aquellos otros jóvenes que viven practicando un poco de fútbol en las calles.

Mientras en verano, como el actual, se disfruta aquí del lago desde el placer de ver sus cambiantes paisajes diarios hasta bañarse en sus aguas tibias, navegar, pescar o sentarse a observar el profundo cielo nocturno, donde las estrellas parece que se pueden tomar con la mano. Todo un entorno que marca una diferencia notoria con otros destinos turísticos del sur de Chile, más conocidos y populares.

Ciertamente que un lugar así, para quienes viven todo el año encerrados en la gran ciudad y andan corriendo entre su departamento y la oficina, conocer la tranquilidad que se vive junto al lago Lanalhue es encontrarse con un verdadero paraíso, donde al segundo día ya empieza a desaparecer el strees que les ha dejado el desarrollo de la metrópoli.

Un placer diferente que hace tanto bien a los niños que nunca han compartido con una gallina y sus pollos, un pato o una oveja, han visto un copihue, han comido maqui, tortillas de rescoldo, nunca han tomado leche al pie de la vaca, han cabalgado, remado, o aventurado en los bosques de viejos coigues, robles y araucarias, o han bailado un choique o un treigle con los hermanos mapuches, tomado mate junto al fogón de la ruca escuchando sus bellas historias, o se han deleitado con un rico dulce alemán, una empanada, un pastel de choclo o una buena cazuela chilena, sin “chatarra”.

Así somos y espero que sigamos siendo en nuestro lago Lanalhue. Por eso, cuando vemos que se reúnen las comunidades de Contulmo y Cañete en busca de una mejor solución a los problemas que está presentando el lago Lanalhue debemos alegrarnos profundamente, porque al fin se está tomando conciencia de que el valor que tiene este patrimonio natural es un compromiso que depende de todos y no solamente de las autoridades o los ribereños.

La descripción que he hecho de las cualidades que rodean el lago y que quisiéramos compartir con el resto de los chilenos todo el año, nos habla de una oferta turística que en los últimos cinco años se ha visto enriquecida con la presencia de los cisnes de cuello negro y una mejor infraestructura vial.

Por eso, esta somera descripción del lago va mucho más allá del problema que está ocasionando el exceso de luchecillo en sus aguas, lo que según algunos lo puede llevar a una eutroficación o muerte temprana y según otros puede ser una buena oportunidad de desarrollo económico. Todo depende de lo que se logre concretar con la unión que esperamos de las comunas de Cañete y Contulmo para sacar el lago adelante a fin de que se vea refortalecido.

Como en estos encuentros comunales ha surgido la invitación a todos para que aporten sugerencias, quiero reiterar aquí las primeras propuestas que formulé hace más de dos años a los lectores de esta misma columna, cuando recién empezaban a llegar en forma masiva los cisnes y a surgir el luchecillo en sus aguas.

En efecto, el 27 de enero de 2005, en uno de mis primeros artículos sobre nuestro utópico “Lago de los Cisnes (II)”, proponía las siguientes medidas para proteger a esta especie y evitar con la debida antelación algunos de los problemas actuales:

1.- Preservación de la especie.

2.- Declarar los lugares de asentamiento de la especie como “sector de fauna protegida” sin impedir el turismo

3.- Estudio sistemático de las condiciones actuales y futuras de los cisnes de cuello negro

4.- Normar y difundir la nueva realidad

5.- Rol del turismo y del comercio local

Para quienes tienen paciencia, recomiendo releerlo.

Desde luego, seguiremos insistiendo que podemos convertir a nuestro lago Lanalhue en el verdadero Lago de los Cisnes chileno, pero, y que lo tengan claro los detractores de la idea, sin la intención de cambiar su ancestral nombre de Lanalhue o Lugar de Almas Perdidas sino como reconocimiento a este nuevo patrimonio natural que nos puede dar, y eso no lo dudo, una mejor identidad frente al mundo llamándolo en el ámbito turístico “Lago Lanalhue, el lago de los cisnes”.